De entrañable posición geográfica, Maldonado es un departamento rico en contrastes. Posee un relieve soprendente que se caracteriza por la presencia de sierras en la casi totalidad de sus confines, y por una cotizada península que separa al río de la Plata del océano Atlántico a lo largo de una costa de unos 100 kilómetros que va desde su límite con Canelones (por el arroyo Solis Grande) hasta su frontera con Rocha en el extremo este del país.

Orografía
Es algo rocoso y de medianas a elevadas alturas. Desde el conjunto serrano de Carapé, alejado de la zona costera, emergen los de Caracoles y Ballena con dirección al sur, la sierra de las Cañas hacia el norte, y hacia el suroeste, el cerro Catedral (con 513 metros, el punto más alto de Uruguay). Sobre el litoral meridional, la Cuchilla Grande abre paso a la sierra de las Animas, la segunda más alta del país con más de 500 metros. Próximo a Piriápolis se sitúa el Pan de Azúcar (400 metros).

Las playas son arenosas y empinadas, como se aprecia en los balnearios de Las Flores, José Ignacio, Manantiales, Punta Colorada y Santa Mónica, entre otros tantos.

Hidrografía
El río Solís Grande que lo separa de Canelones, y los arroyos de Pan de Azúcar y Maldonado que desembocan en la Laguna del Sauce y en el océano Atlántico, respectivamente.